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2023年3月16日

参观… 退伍军人成长的美国 in 伍德布里奇的斯通布里奇波托马克镇中心迅速揭示了一种不同的零售体验. 商人之间的正能量和同志情谊很快就显现出来了.

然后在每小时的最高点, 其中一位供应商将简要介绍这次旅行和他们的业务, 他们拿出奖品来抽奖. 当你从任何小贩那里买东西的时候, 你会得到一张奖券, 所有买家都要参加抽奖. 然后抽奖券, 获胜者带着奖品和商贩的祝福离开.

“退伍军人成长美国”为退伍军人和军人配偶提供了一个展示和发展他们企业的论坛. 他们与地方、州和联邦退伍军人组织合作，以提高他们的品牌知名度. 他们举办当地活动和营销计划，以增加与资深商业社区的接触. 他们是一个全国性的运动，帮助老牌企业获得成功所需的资源和支持.

老唐纳·约翰斯.他是美国退伍军人成长组织的首席执行官. 他从美国退役了.S. 2019年在陆军担任指挥军士长，并开设了自己的商业领导力咨询公司. 通过这个过程和经验, 他了解到，有很多组织为退伍军人提供创业教育, 但帮助退伍军人与客户建立联系的渠道却越来越少.

“我意识到有一些组织可以培训你写商业计划和创业, 而不是真正执行商业计划,约翰斯说。. “退伍军人从军队过渡到平民生活是非常重要的, 我想帮助退伍军人提供资源来做到这一点."

约翰斯想出了一个主意，在2019年为退伍军人提供一个快闪机会，展示他们的产品和服务, “老兵种植美国”的种子就这样埋下了. 当时, 约翰想在斯通布里奇波托马克镇中心举行这次活动, 但另一家公司有他需要的空间合同.

利用他的招聘人员和人力资源背景, 约翰计划在2019年12月举办第一场活动, 还有17个是老兵所有的, 资深spouse-owned, 或者活跃的国有企业占据了这个空间. 他千方百计地向政界人士伸出援手, 在报纸上登广告, 利用社交媒体, 以及他能想到的其他鼓励投票的方法.

“比赛那天天气很糟糕，”约翰斯说. “当时又下雪又下雨, 我们以为它会破产, 但近900人参加了支持退伍军人经营的企业的活动. 这让我大吃一惊!"

那次活动的成功促使人们计划再开一家规模更大的快闪店. 活动将在戴尔市消防局举行，有60家企业报名参加. 该活动原定于2020年3月举行. 但后来COVID-19来了，由于封锁，事件发生了取消了.

“我们必须适应和克服，”约翰斯说. “我们转向了在线商业快闪模式. 我们使用了一个平台，允许每个企业创建一个带有其徽标和网站的在线店面. 我们有30个供应商参加. 我们对结果欣喜若狂.”

VGA参与了罗茜网络, 是什么为军人家族企业家提供了商业支持和资源, 在线创业培训, 指导, 和更多的. 该网络帮助VGA在陆军和空军交流会上举办老兵博览会.

他们得到了大量的曝光，当赛车手Collin Garrett的11/11项目在2021年秋天展示了他的NASCAR上的VGA标志和名字.

“看到我们 2021年10月，赛车和车手在马丁斯维尔签名，这是一个巨大的刺激,约翰斯说。. “这真的提高了我们的信誉."

随着COVID限制的放松，VGA在2022年7月至12月期间举办了几次博览会活动. 博览会在几个不同的军事基地举行，平均每场有20家当地供应商参加.

尽管经历了这一切，约翰从未忘记他最初在斯通布里奇举办活动的计划. 在他初次见面的三年后, 他回来后表示，他现在已经有了稳定的20到30家供应商，他们在吸引客户方面有着良好的记录，可以使活动取得成功.

石桥仍然没有现成的户外空间, 但他们对约翰斯和他的团队如何发展VGA印象深刻, 所以他们给了他们一个不同的机会——在石桥有一个永久的实体店.

“我们仍然像快闪店一样经营这家店，”约翰斯说. “我们周五开门, 星期六, 只在星期日开放, 而是从2022年6月第一次开业开始, 我们受到了社区的欢迎, 销售一直很强劲. 这是一个三赢的局面: 客户可以支持老兵拥有的企业, 供应商获得了他们继续经营所需的销售额, VGA则完成了帮助退伍军人为企业寻找客户的使命.”

VGA的企业支付展位租金，但他们保留100%的销售额. VGA不断寻求赞助商和志愿者来支持他们的努力.

VGA的愿景是成为首屈一指的活动和技术公司，支持退伍军人和军人配偶的成长和发展，同时吸引美国人首先购买退伍军人.

“我们坚持三个原则:激情、目标和繁荣. 我们想为退伍军人的生活带来积极的改变. 我们经常听到退伍军人患创伤后应激障碍, 自杀, 和无家可归, 但我们对他们中有多少人后来开了小公司知之甚少, 成为雇主, 并为他们的社区做出贡献."

VGA标志